Wat een sfeertje op het Ontdekkersfestival op 30 mei! De zon scheen en het was een drukte van belang in en rond het voormalige Morgen College aan De Sypel 2 in Harderwijk. Zo’n 1800 mensen, gezinnen met kleine kinderen, tieners, ouders en opa’s en oma’s, waren op de been voor de vierde editie van het succesvolle evenement. Het thema sprak voor zich: ontdek je eigen geheim.

Bij de ingang was meteen duidelijk dat dit geen gewoon evenement was. Kinderen verdrongen zich om een echte brandweerauto van binnen te mogen bekijken. Om de hoek stond een enorme tankwagen waar ze helemaal in mochten klimmen om vrachtwagenchauffeur te spelen. Er was ook een heftruck waarmee ze zelf een bal in een ton konden proberen te krijgen. Verderop in en rond het gebouw stuitte je op graafmachines, graffitispuiters, metselaars in wording, dakpannenleggers, dronepiloten, 3D-printers, programmeerbare robots en nog veel meer. De activiteiten waren zo divers als de techniek zelf en iedereen deed en ontdekte vol enthousiasme.

Investeren in de toekomst

Achter dit alles schuilt een doordachte missie. Erlinde de Smit, officemanager van De Techniek Academie en betrokken bij de organisatie, legde uit wat het doel is: ‘Met het Ontdekkersfestival willen we iedereen kennis laten maken met techniek op een aansprekende, laagdrempelig manier: ontdekken en leren door te doen. We prikkelen de nieuwsgierigheid van jong en oud. Dit is echt investeren in de toekomst.’ Het festival is het resultaat van een samenwerking tussen Sterk Techniek Onderwijs Noordwest-Veluwe, Landstede MBO, De Techniek Academie, TechLab en Platform Techniek Noordwest-Veluwe.

Diverse workshops en activiteiten

Omlijst door muziek en foodtrucks vulden meer dan veertig workshops en activiteiten het terrein, verzorgd door een indrukwekkend aantal bedrijven en organisaties. Zo konden bezoekers bij Aartec Engineering kennismaken met de patchkast en een ventilator laten draaien, liet Eplucon zien hoe je slimme energie opwekt, en bouwde je bij Hellebrekers een waterfilter in een mini-zwembad. Qimarox daagde jong en oud uit met dozen stapelen en een palletrace, terwijl Scheer & Foppen een spannende installatie duo battle organiseerde. De Segway Academy liet bezoekers los op een parcours met segways. SOMA College zorgde voor graafmachines en shovelwerk, Graffiti Ten liet iedereen ontdekken wat je allemaal met een spuitbus kan doen, en Defensie organiseerde onder andere brancardestafettes. ‘Veel bedrijven waar onze studenten stagelopen, geven hier workshops evenals de onderwijsinstellingen zelf’, vertelt Erlinde, ‘en elk jaar worden ze vindingrijker in de workshops en activiteiten die ze aanbieden, dat is geweldig om te zien.’

Meneer de Professor

In het Techlab-gedeelte is het gezellig druk. Hier werkt Ilhan Spiekman, die door leerlingen steevast ‘Meneer de Professor met de Baard’ wordt genoemd. Normaal laat hij kinderen van groep 7 en 8 kennismaken met techniek; vandaag is zijn publiek nog jonger en veelzijdiger. Zijn aanpak is simpel maar krachtig: zorgen dat iedereen een succeservaring beleeft. Hij wijst: ‘Kijk, die jongens leggen het robotje steeds op een rood matje en er gebeurt niets. Ze denken: hij doet het niet. Maar nu pakken ze een groen matje erbij, en het gaat rijden! Bij blauw gaat hij naar rechts en op paars maakt hij een rondje. Zie ze eens helemaal enthousiast worden: nu maken ze een heel parcours van gekleurde matjes. Dit is zo fantastisch om te zien.’ Hij is trots op wat het festival uitstraalt. ‘Techniek heeft niet zo’n goed imago: vieze handen, alleen voor mannen, de hele dag in de fabriek staan. Maar hier, in deze heel fijne festivalsfeer, komen mensen er al ontdekkend achter dat techniek veel meer inhoudt, dat je er geweldige dingen mee kan doen, en dat ze misschien wel allerlei technische talenten hebben zonder dat ze het zelf weten.’

De ontdekkers zelf aan het woord

De echte sterren van de dag zijn de kinderen. Kai (8) maakt een puzzel van een robotparcours en is al helemaal in de ban van het principe. Zijn moeder kijkt trots toe: ‘Hij wil nooit uitleg, hij wil altijd zelf ontdekken en daar is dit festival natuurlijk perfect voor.’ Su Yi (8) legt dakpannen en concludeert nuchter: ‘Het is wel zwaar, maar ook heel leuk!’ Jip (4) metselt vol concentratie een muur. Gevraagd wat hij maakt, antwoordt hij zonder aarzelen: ‘Een huis.’ Rick (5) heeft een dag om nooit te vergeten. Hij somt zijn avonturen in één adem op: ‘Ik ging een lamp maken met een schakelaar en hij deed het ook nog! En ik heb een zeefdruk gemaakt. En ook een boot! Met een mast met een ballonnetje, kijk, als je dat opblaast, gaat hij heel hard varen!’ Even later speelt hij gewonde soldaat op een brancard, vakkundig in veiligheid gebracht door zijn grote broers (11 en 13) onder begeleiding van Defensie. André (13) maakt letters van pvc-buizen en krijgt een waterpas als beloning. Sem (10) heeft dozen op een palletwagen gestapeld, een waterfilter gebouwd en drones gevlogen. Hij heeft ook een tip voor volgend jaar: ‘Ik wil later graag bij de radio werken, met knoppen en schuiven en zo. Dus Geluidstechniek zou hier ook super zijn!

Een feest voor iedereen

Een moeder bouwt intussen geconcentreerd aan een boog van latjes die zichzelf in stand houdt. ‘Ik vind dit Ontdekkersfestival echt fantastisch! Al die bedrijven en scholen die dit neerzetten: het is geweldig. Iedereen geniet ervan.’ Aan het einde van de middag probeert ze haar zoons mee naar huis te krijgen. Die kijken haar echter vastberaden aan: ‘Ja maar, we hebben nog niet op de Segway gereden! Toe, nog eventjes!’ Dat zegt eigenlijk alles over deze perfect georganiseerde dag.